前言：「這幾天熬夜工作，肩頸好痠痛！」這時，精油按摩是許多人會選擇的放鬆方式。按摩穴道有幫助氣血循環的作用，這時若加上精油，會有加倍的效果。
一般人對於精油的印象，就是用來薰香，聞起來有香氣，或是加入基底油中使用，其實，精油除了香氛的功能外，還具有許多獨特的療效。康茵CAREIN創辦人李淳廉表示，芳香療法(Aromatherapy)是近代才有的名詞，但中國早就有香料的使用，不管是中草葯的應用或是聞香、佩香，早已相當風行，漢武帝時期更大量的將香草植物用於「焚香」就可知道古代芳香植物的應用已非常多元，現代因萃取精油的技術發達，西風東漸更能和中醫的經絡理論相輔相成。
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精油的療效
市面上標榜為「精油」的產品百百種，到底什麼是精油？李淳廉指出，精油是從essential oil一詞翻譯而來，其實不是完全的「油」，而是一種油溶性且具有揮發性芳香物質的有機化合物。精油的來源為植物細胞油囊腺中的油脂，可從植物的葉子、花朵、果皮、根、莖、樹皮、毬果等部位萃取而成，簡單來說就是具有香味的高濃度植物精華。因此，很多人拿到純精油時，發現質地像水一樣，而不是想像中濃稠的油脂，那是很正常的。
精油來自於植物體的萃取，因此內含許多不同的化合物，包含醇、酮、醛、酸、酯、酚等，因植物種類成分也有所不同。這些化合物在植物體內擔任類似免疫系統的角色，當植物受到外界環境的破壞，如：乾旱、潮濕等，化合物會穿過細胞壁進入細胞進行修復，因此精油的特色是能被肌膚快速吸收，滲透到血液和肌肉等組織，發揮植物有機化合物的特色而達到療效。
從中醫的經絡理論來看，刺激穴道能幫助氣血暢通，經絡按摩也有同樣的效果，在針灸裡有「補針」和「瀉針」之分，嚴格來說，按摩也有補和瀉的手法。李淳廉表示，「補」的按法是在穴點上稍微用力按壓，用來補虛証，有如石頭丟到湖裡引以漣漪，才會有療效。「瀉」則可理解為「擠壓」的感覺，通常不只按一個穴點，而是順著某一段重要的經絡加以按摩，通常用在上火、燥熱和發炎、濕氣等症狀上。這些按摩手法，再搭配上相關適宜的精油，則有事半功倍的效果。
過敏者使用精油需小心
有些種類的精油較為刺激，例如：檸檬、肉桂、丁香和百里香等，不建議初學者使用。李淳廉則表示，有過敏病史的人，在使用任何一款精油前，先做肌膚的敏感測試，可在手腕內側滴一滴純精油，隔2個小時觀察過程中是否有紅腫、搔癢或任何不適。
此外，要接觸皮膚的精油，可先從濃度3％開始（3％純精油加上97％基底油），慢慢適應，以免引發過敏。懷孕者使用果類精油較安全，避免使用含有雌激素會引起宮縮的花類精油，也不要直接將精油塗抹在腹部。
挑選純精油的方法
精油的使用方法很多，除了按摩之外，薰香、泡腳，或是加入及他介質當成乳液、洗髮精等，用途非常廣泛。對於初學者來說，建議可從純精油的薰香、泡澡和按摩開始，難度較低、易上手。市面上的精油產品很多，李淳廉表示：「判別純精油並不容易，需要一點技巧和經驗。」最基本的方法，就是聞味道、塗抹在肌膚上，並選擇信譽良好的品牌；不同種類的精油因植物產量和粹取方法不同，價格各有高低，「就像芭樂和水蜜桃的價格不同一樣。」市面上標榜純精油的產品，最常出現化學香精和基底油的混充，因為價格較純精油低得多，卻以純精油的價格販賣，從中獲取不當的利潤。
「如果該產品聞了之後會有頭暈、噁心的感覺，通常是混有人工香精的精油。」李淳廉又接著表示，臨櫃試用時可留心，純精油滴在皮膚上，會像水一樣稍微滑開，且很快就滲透吸收，摸起來皮膚會有點澀、表面不會有油油的殘留。如果精油中混充了基底油，在肌膚上不會馬上吸收，且有油光。
分辨純精油的五大原則
- 氣味：純精油的味道會隨時間改變，滴在試香紙上聞一聞，隔2〜3小時再聞，味道會有些微不同。並非所有種類都很香，但會有植物的天然味道。如果聞了會頭暈、噁心，則肯定不是純精油。
- 價格：精油像農產品一樣，芭樂和水蜜桃不可能同價，全品項同價的精油絕對有問題。
- 色澤：不是每種精油都是淡黃的琥珀色，需要先做點功課，怎樣的植物精油該有什麼顏色，例如：德國洋甘菊是濃重的藍色。
- 觸感：有些精油在溫度低時會凝結，有些則較濃稠不易滴出，都是正常的，需要先研究；共同點是容易被肌膚吸收，若滴在皮膚上有油膩的殘留，可能混有基底油。
- 標示：瓶子上完整的標籤很重要，包含精油名稱、產地、植物批號、認證字號、純度、注意事項和保存期限等，都要看清楚，不明白的部分應詢問售貨人員。
按摩油建議自行調配
通常去spa按摩時，都會擦上按摩油，李淳廉表示：「最好自己在家裡調好按摩油，帶去給按摩師使用，以免用到來路不明的基底油。」一般按摩油內只有5％的純精油，其他都是基底油，因此基底油的好壞更是重點。基底油大多為質地優良的植物油，分子小、易吸收，可輕易溶解精油，又能幫助肌膚的柔軟和吸收；常見的有甜杏仁油、荷荷巴油、胡桃油、月見草油等，通常會以不同膚質來做挑選，建議購買時直接詢問芳療師較佳。
鼻黏膜吸收效果好
除了按摩之外，薰香也是很好的芳香療法，李淳廉表示：「很多人認為光是聞大概沒有效果，頂多覺得香香的，其實鼻黏膜的吸收效果非常好！」事實上，嗅覺能直接穿過鼻竇，從嗅球接受器直接反應到大腦皮質，不需要經過中樞神經的傳導，就能影響人類的記憶和荷爾蒙。薰香只要選擇合適的工具即可，在家中就可以輕鬆使用，很適合初學者。
薰香工具的選擇
以下三種為常見的薰香工具，可依需求和家中擺設選擇。
傳統加熱薰香器：上面有水碟，下面可放蠟燭燃燒或燈泡，先在水碟中放水，再加入3〜5滴精油。因為沒有機械馬達，適合不怕潮濕的地方，李淳廉表示，自己都在廁所使用傳統薰香。但要注意水碟是否燒乾，若裡面還有精油則會發生油爆，且精油怕熱，只要超過攝氏60度則香味和療效都會下降，現在較少人使用。
水氧機：超音波每秒數萬次震盪，以物理霧化原理將水份轉變成微粒子，在水中加入精油，能讓精油快速散佈於空氣中，並且會增加空間中的濕度。精油的PH值較低，容易腐蝕金屬，建議選購水杯和金屬機械分開的機型，較不適合家中潮濕的人使用，台灣比較不推薦。
擴香儀：首推負離子擴香儀，以馬達將空氣打入瓶中，再將精油滴入，從瓶中打出的空氣則可幫助精油揮發在空間中。擴香瓶子通常以全玻璃製作，較無精油腐蝕的問題，可讓大空間充滿精油的純香，但長期使用內芯噴嘴會被精油堵塞，必須時常清洗。
經絡按摩精油DIY
按摩經絡時所用的按摩油，應先將純精油以基底油稀釋後使用，以下示範一緩解偏頭痛的獨家精油配方，也可以在家自己DIY。
效用：此為濃度25％的複方精油，可用來直接聞香，按摩太陽穴、風池穴，有效減緩偏頭痛，此配方濃度較高，不適合用於大面積按摩。
配方：
- 薰衣草精油15滴
- 歐薄荷精油35滴
- 基底油（選擇適合個人膚質的即可）10ml
文／李佩璇攝影／林育緯；參考資料／李淳廉《精油經絡學‧增訂版》‧
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